苹果评估新品,QLC NAND能否进入主流市场?

纪薇网讯(文/陈炳新)近日,业内有消息称,苹果、OPPO等厂商正在考虑在1TB大容量智能手机机型中使用QLC NAND闪存,以取代主流的TLC NAND闪存。

作为新产品,QLC NAND闪存在2018年引起了热烈讨论,但此后并未迅速占领市场并成为主流。目前,它仅用于PC OEM、消费类固态硬盘和USB闪存驱动器等消费电子产品中,而不用于手机、数据中心等产品中。这一次,随着苹果和OPPO新产品的评估,QLC NAND闪存有机会进入主流市场吗?QLC NAND的进一步发展将对闪存领域产生什么影响?

2024年或为QLC NAND主流市场元年。

根据供应链的最新消息,苹果可能会调整新一代iPhone的存储策略。目前iPhone15等机型均采用TLC NAND闪存方案。苹果将在后续机型中进一步扩展存储容量,达到或超过1TB。据报道,苹果正在评估在这些型号中使用QLC NAND闪存的可行性。另有消息称,OPPO等国产手机品牌也正在进行QLC NAND闪存的相关产品认证。

QLC指的是每单元可存储4位信息的NAND闪存技术类型(4位/单元)。与SLC(1位/单元)、MLC(2位/单元)和TLC(3位/单元)相比,QLC在存储密度和成本方面具有明显优势。数据显示,96层3D QLC NAND单芯片可实现约2TB的性能。这也意味着在相同的存储容量下,QLC使用的单元更少,这可以大大降低生产成本。当然,QLC闪存也有一些明显的缺点。例如,在擦除寿命方面,QLC NAND只能达到150次,与TLC的500-1000次相比再次大大降低。此外,还存在可靠性低、写入速度慢等问题。

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2018年,随着NAND闪存从平面到立体的发展,QLC推出了NAND产品,引发了一波热潮。然而,目前QLC NAND闪存仅在PC OEM、消费级固态硬盘和USB闪存驱动器等消费电子产品中占有部分市场份额。这部分市场的特点是数据存储容错率更高,对价格更敏感,因此倾向于采用容量更大、价格更低的QLC NAND。然而,QLC NAND闪存从未进入智能手机和数据中心等主流存储市场。

那么,这次苹果和OPPO评估新产品时,QLC NAND闪存有机会进入主流市场吗?吉威咨询的高级分析师钱瑜认为,苹果采用QLC NAND闪存有一定的动机。一方面,从薄层色谱切换到QLC可以降低约20%~30%的成本。随着手机存储容量的不断扩大,QLC NAND的成本优势将更加明显。另一方面,NAND闪存的价格在这个存储周期已经开始反弹,未来内存的价格将进入上行阶段。苹果对内存的采购量是巨大的,即使单个芯片的价格下降,最终的采购成本也可以大大降低。OPPO的采购逻辑也大致类似。

至于QLC NAND、SLC MLC、QLC TLC甚至HLC PLC的擦除寿命和写入速度等问题………未来可能推出的闪存技术已经一路走低,整体可靠性和寿命指数都在逐渐下降,这是由NAND闪存架构的天然属性决定的。然而,这并不意味着QLC NAND闪存是尴尬和有用的。从闪存硬件到主控、算法和软件优化,都将对最终用户体验产生重要影响。如果苹果决定实施这一计划,凭借其设计能力,我相信它将最大限度地减少QLC NAND的缺点。

郭可伟副总裁康毅判断,QLC NAND将逐渐成为市场主流,今年甚至有望成为QLC NAND进入智能手机和数据中心等主流市场的第一年。主要原因是用户对大容量存储的需求和性价比要求有所提高。此外,从产业上游来看,QLC NAND也在推进产品性能和良率的提升。

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事实上,目前几家主要的闪存制造商已经推出了QLC NAND产品。在2018年的繁荣时期,三星、美光、东芝和西部数据都发布了96层QLC NAND。长江存储还在2020年推出了业内首款128层QLC NAND闪存。2021年,三星发布了176层QLC NAND闪存,将写入速度大大提高到320 MB/s .这使得QLC NAND的写入速度在很大程度上超过了机械硬盘(HDD),这为QLC NAND闪存取代机械硬盘提供了基础。2022年,SK海力士在Tech Field Day技术峰会上展示了192层QLC NAND闪存。去年,三星甚至声称它正在开发超过1000TB,即PB级QLC NAND固态硬盘。

本文分析了存储巨头对QLC NAND闪存青睐有加的主要原因:一是全球闪存产能增加,供应充足,闪存和固态硬盘价格持续下跌,市场竞争更加激烈。厂商必须降低成本,增强在闪存和固态硬盘领域的竞争力。第二,近年来,全世界都在加大对半导体技术的研发和制造投入,不断推出新技术和新产品是巩固行业地位的必要条件。

随着闪存厂商的推广和技术的逐渐成熟,QLC NAND闪存的应用范围和市场份额将在未来几年进一步扩大。数据显示,预计2024年上半年QLC NAND闪存的出货量将占NAND总出货量的19%~20%。

TrendForce集邦咨询分析师敖国峰表示:“目前,QLC NAND的效率足以应对消费级产品的使用,尤其是在消费级固态硬盘领域。未来,QLC出货量的比例有机会提高到50%。”从市场反馈来看也是如此。消费级SSD根据性能档位分为高端和低端产品。在QLC NAND的早期,由于其较低的NAND粒度性能,它通常定位于低端消费级SSD产品。产品定价低于TLC SSD,走了极致性价比的产品路线,取得了不错的销量。目前QLC NAND颗粒在SLC区块模式下的接口速度、读写性能等参数不输于TLC NAND。QLC固态硬盘将是零售、渠道固态硬盘用户或PC OEM用户的不错选择。

对于企业级固态硬盘的应用,敖国峰认为,QLC确实可以在云服务中替代部分机械硬盘,但由于QLC企业级硬盘与机械硬盘的价格差距仍然较大,在服务器的使用中仍无法完全替代机械硬盘。

钱伟认为,从未来的发展来看,如果苹果采用QLC NAND,肯定会起到很强的示范作用,更多的厂商会跟进。预计QLC NAND将率先应用于1TB和2TB等大存储容量的智能手机。在512GB和256GB手机中,厂商仍将采用TLC NAND。至于数据中心,则取决于具体的应用场景。对于一些冷数据的存储,QLC NAND有替代机会,而那些存储热数据的服务器将不会采用QLC NAND方案。

中国企业:市场变化意味着机遇。

随着QLC NAND的应用逐渐普及,新产品和新技术的出现将不可避免地对原有的市场格局产生一定的冲击。这也将给国内企业带来难得的发展机遇。

敖国峰指出,中国企业已经量产了QLC NAND。随着QLC未来增加手机和笔记本电脑的出货量比例,国内控制ic和模块工厂已升级其主控技术并扩大出货量以满足国内市场需求。康毅还建议,相关企业应及时进行产品和产业链升级。

此外,QLC NAND闪存的生产需要先进的技术和设备,这为中国企业提供了一个新的发展领域。通过投资研发和生产QLC NAND闪存,中国企业不仅可以满足国内市场需求,还可以开拓国际市场,与世界领先的存储制造商竞争。

然而,一些专家指出,QLC NAND闪存技术仍处于早期发展阶段,存在一些技术和市场挑战。例如,如何提高QLC的寿命和性能以及如何进一步降低生产成本都是需要解决的问题。因此,中国企业进入这一领域时,需要充分考虑自身的技术实力和市场定位,制定合适的发展战略。

总体而言,QLC NAND闪存的应用为中国企业带来了巨大的发展机遇。通过积极参与该技术的研发和应用,中国企业有望在未来的存储市场中占据一席之地,实现技术和经济的双重突破。

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